Fitne, baskı ve zulüm; samimiyet sınavı; aldatma ve aldatılma demektir. Ateşte yakmak anlamındaki fetn kökünden türemiştir. Fitne, "Altın, gümüş gibi değerli maddelerin kendileriyle kaynaşmış olan değersiz maddelerden ayrıştırılması, yani saflaştırılması amacı ile yüksek ateşte eritilmesi işlemidir." Bu işleme benzetilerek "fitne," kişinin samimiyetinin gerçek olup olmadığının ortaya çıkması için; savaş, baskı, zulüm, zenginlik, yoksulluk, hastalık, ölüm, ün, mevki, mal, mülk gibi konularda tabi tutulduğu samimiyet sınavıdır. Bir nevi samimiyetle, samimiyetsizliğin ortaya çıkmasını sağlayan yüksek ateştir.